Astrônomos anunciaram a descoberta de um novo planeta que pode ter condições adequadas para a vida, localizado a aproximadamente 146 anos-luz de distância da Terra. Este exoplaneta, denominado HD 137010 b, apresenta dimensões similares às do nosso planeta e características que lembram as de Marte.
O planeta em questão orbita uma estrela semelhante ao Sol e é estimado em cerca de 6% maior que a Terra. A descoberta foi realizada por uma equipe internacional de cientistas provenientes da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca, utilizando dados coletados em 2017 durante a missão estendida do telescópio espacial Kepler da NASA, conhecida como K2.
De acordo com a Dra. Chelsea Huang, pesquisadora da Universidade de Southern Queensland (USQ) na Austrália, o HD 137010 b possui um período orbital próximo ao da Terra, girando em torno de sua estrela em cerca de 355 dias. Os pesquisadores estimam que há aproximadamente 50% de chance de que o planeta esteja situado na zona habitável de sua estrela.
A Dra. Huang destacou a importância da proximidade do planeta: “O que é realmente empolgante nesse planeta do tamanho da Terra é que sua estrela está a apenas [cerca de] 150 anos-luz do nosso sistema solar. O próximo melhor planeta ao redor de uma estrela semelhante ao Sol, em uma zona habitável, [Kepler-186f] está cerca de quatro vezes mais distante e é 20 vezes mais fraco”.
Descoberta surpreendente:
O HD 137010 b foi detectado quando passou temporariamente à frente de sua estrela, provocando um pequeno evento de atenuação luminosa. Esse sinal sutil foi inicialmente captado por um grupo de cientistas cidadãos, incluindo o Dr. Alexander Venner, coautor do estudo — publicado na revista Astrophysical Journal Letters — e ex-aluno do ensino médio na época da descoberta.
“Eu participei de um projeto de ciência cidadã chamado Planet Hunters quando ainda estava no ensino médio, e isso foi fundamental para que eu entrasse na área de pesquisa”, comentou Venner, que posteriormente obteve seu doutorado na USQ. “Foi uma experiência incrível voltar a este trabalho e desenterrar uma descoberta tão importante”.
A reação inicial da equipe à descoberta foi de ceticismo. Huang conta que, a primeiro momento, pensaram que “isso não pode ser verdade”. “Mas verificamos tudo duas e três vezes e… é um exemplo clássico de trânsito de um planeta“.
A proximidade e o brilho da estrela ao redor do qual HD 137010 b orbita indicam que ele poderá ser observado pelas próximas gerações de telescópios. Huang expressou confiança ao afirmar: “Tenho certeza de que este será o primeiro alvo a ser observado quando a tecnologia estiver disponível”.
Planeta frio:
A estrela que hospeda HD 137010 b é mais fria e menos luminosa que o Sol, sugerindo que a temperatura da superfície do planeta pode ser semelhante à de Marte, possivelmente abaixo de −70 °C, repercute o The Guardian.
A Dra. Sara Webb, astrofísica da Swinburne University e que não participou da pesquisa, classificou a descoberta como “muito empolgante”, mas ressaltou a necessidade de mais evidências para validar o planeta como um exoplaneta confirmado. “Só foi detectado um trânsito, e normalmente em ciência planetária consideramos um padrão ouro de três [detecções]”, afirmou Webb.
Embora a possibilidade de o planeta ser similar à Terra seja intrigante, ela também mencionou a hipótese de ele ser “algo chamado de super bola de neve. Essencialmente, um mundo grande e gelado que potencialmente tem muita água, mas grande parte dela está congelada”.
Apesar da proximidade relativa dentro da galáxia, Webb observou que “se tentássemos chegar lá, levaríamos dezenas de milhares, senão centenas de milhares de anos viajando nas velocidades atuais”.
Com informações de: aventurasnahistoria.com.br
