O governo Trump pagará à gigante francesa de energia TotalEnergies quase US$ 1 bilhão para que ela abandone seus planos de construir parques eólicos na costa leste dos Estados Unidos, informou o Departamento do Interior nesta segunda-feira, em uma conferência sobre energia em Houston.
Nos termos do acordo incomum, a TotalEnergies renunciaria às suas concessões em águas federais para dois parques eólicos, que seriam construídos na costa de Nova York e da Carolina do Norte. O Departamento de Justiça reembolsaria então a TotalEnergies em US$ 928 milhões, o valor pago pelas concessões durante o governo Biden.
Em troca, a TotalEnergies investiria esse dinheiro em projetos de petróleo e gás nos Estados Unidos, incluindo uma instalação no Texas que exportaria gás natural liquefeito para os mercados globais. A empresa também se comprometeria a produzir mais petróleo no Golfo do México e afirmou estar desenvolvendo algumas usinas termelétricas a gás adicionais para atender à crescente demanda de eletricidade de data centers.
O acordo representa uma transferência extraordinária de dinheiro dos contribuintes para uma empresa estrangeira com o objetivo de impulsionar a produção de combustíveis fósseis, um dos principais causadores das mudanças climáticas, ao mesmo tempo que reprime a energia eólica offshore. A medida surge num momento em que a guerra no Oriente Médio abalou os mercados globais de petróleo, gerando preocupações sobre o fornecimento de energia.
O jornal The New York Times noticiou na semana passada que o governo estava considerando o acordo. O secretário do Interior, Doug Burgum, apresentou o acordo na segunda-feira durante a CERAWeek, conferência anual de energia da S&P Global realizada em Houston, onde afirmou que a energia eólica era ineficaz.
“A era em que os contribuintes subsidiavam energia não confiável, cara e insegura acabou oficialmente, e a era da energia acessível, confiável e segura veio para ficar”, disse o Sr. Burgum.
Patrick Pouyanné, diretor executivo da TotalEnergies, classificou o acordo como uma decisão comercial “pragmática”.
“Quando o governo Trump assumiu o poder e começou a definir a política energética dos EUA, dissemos que teríamos que reconsiderar, claramente, esses projetos de energia eólica offshore”, disse o Sr. Pouyanné. Ele afirmou que, desde que ganhou as concessões, a empresa concluiu que a energia eólica offshore “não é a maneira mais acessível de produzir eletricidade” e exigiria subsídios federais que agora estão sendo eliminados gradualmente pelo governo Trump.
“Para sermos claros, não renunciamos à energia eólica em terra”, acrescentou o Sr. Pouyanné. “Continuamos a investir em energia solar em terra, energia eólica em terra e baterias.” Mas, nos Estados Unidos, disse ele, “a energia eólica em alto-mar é muito cara do nosso ponto de vista”.
No final do ano passado, o governo Trump tentou impedir a construção de cinco parques eólicos em diferentes estágios ao longo da Costa Leste. Tomou a medida drástica de ordenar a paralisação das obras dos projetos, que haviam recebido licenças federais após anos de análise. Os responsáveis pelos projetos e diversos estados entraram com ações judiciais. Juízes federais decidiram contra o governo Trump em todos os casos.
O maior dos dois parques eólicos planejados pela TotalEnergies, conhecido como Attentive Energy, seria construído a 87 quilômetros ao sul de Jones Beach, em Nova York. Ele produziria eletricidade suficiente para abastecer mais de um milhão de residências e empresas em Nova York e Nova Jersey.
O projeto eólico de menor porte, Carolina Long Bay, operaria a 35 quilômetros ao sul de Bald Head Island, na Carolina do Norte, e poderia fornecer energia para cerca de 300.000 residências e empresas a partir do início da década de 2030.
O acordo entre a TotalEnergies e o governo surge num momento em que a guerra no Oriente Médio tem abalado os mercados globais de petróleo . Alguns especialistas argumentam que os investimentos em energias renováveis, incluindo a eólica e a solar, podem ajudar os países a se protegerem da volatilidade dos preços do petróleo, especialmente em tempos de guerra.
“A lição que as pessoas na Europa aprenderam quando ocorreu a invasão em grande escala da Ucrânia foi que elas realmente precisavam olhar para seus próprios recursos energéticos”, disse Seth Kaplan, vice-presidente da Grid Strategies, uma empresa de consultoria focada no setor de energia.
Questionada sobre o acordo divulgado na semana passada, a governadora Kathy Hochul, de Nova York, afirmou que ele prejudicaria seus eleitores. “Não ajuda o povo de Nova York”, disse Hochul, do Partido Democrata. “Não ajuda o povo de Long Island a ter acesso a energia renovável. Esses projetos precisam continuar, e estou lutando com todas as minhas forças para que isso aconteça.”
Os representantes da governadora Mikie Sherrill, de Nova Jersey, e do governador Josh Stein, da Carolina do Norte, ambos democratas, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Representantes do Departamento do Interior também não responderam a perguntas sobre a origem dos quase US$ 1 bilhão. Advogados da área de energia disseram que provavelmente o dinheiro viria do Fundo de Indenizações do Departamento de Justiça, usado para pagar sentenças judiciais e acordos com o governo.
O Sr. Trump tem criticado a energia eólica offshore desde 2012, quando tentou, sem sucesso, impedir um projeto visível de um de seus campos de golfe na Escócia. Ele frequentemente chama esses projetos de feios e afirma, sem provas, que eles estão “enlouquecendo as baleias”.
Quando ordenou a paralisação da construção dos outros cinco parques eólicos em andamento na Costa Leste, em dezembro, o governo citou um relatório confidencial que, segundo ele, apontava que os projetos representavam uma ameaça à segurança nacional. Juízes federais afirmaram não estarem convencidos pelas alegações do governo sobre segurança nacional após analisarem o relatório, que não foi divulgado ao público.
